健康意識が高まるばかりのこのご時世、体にいいとされる食材や情報であふれ、何を選べばいいのやら迷ってしまうほどです。

忙しい毎日でもちゃんと気にかけたい美と健康のこと。ならばときに情報をアップデートすることも大切です。

そこで今回調べてみたのが「モリンガ」。かわいらしい名前だけに、聞き覚えのある人は多いかもしれません。「奇跡の木」とも呼ばれ、高い栄養価を誇るスーパーフードです。

野菜不足解消のためだけではもったいない！

紀元前2500年ほど前から人々の食と健康を支えてきたといわれ、1年で3メートルも伸びる生命力を持つモリンガ。根、茎、葉、花、実、すべてに利用価値があるそうです。

さらに驚くべきはその栄養価。ビタミン・ミネラル、必須アミノ酸、GABA、食物繊維、たんぱく質などをはじめとする90以上もの栄養素が豊富に含まれており、FAO（国連食糧農業機関）も注目の植物です。

アメリカではセレブ発信で健康や美容目的としたスーパーフードとして普及したり、フィリピンでは国の野菜として認定され、スープや炒め物として人気です。インドでは栄養価が高い飲料として、ギリシャ・エジプトでは、モリンガのタネからオイルを摂り、香水をつくっていました。

「知れば知るほどおもしろい、まさに“奇跡の木”ですね」と語るのは、マイロハスの連載「ポジティブ栄養学」でおなじみのオーソモレキュラー栄養カウンセラー・栄養士の吉川圭美（たまみ）さん。

スーパーフードとしてモリンガの存在は知っていたものの、あるとき詳しく調べる機会があり、その豊富な栄養価を知って「栄養素の種類のあまりの多彩さに驚いた」そうです。

モリンガのここがすごい！

ポテンシャルとしては申し分ないモリンガ。含まれる栄養素のなかから、とくに女性にうれしい栄養素を吉川さんに挙げていただきました。

肌の健康にもうれしいモリンガの栄養素

モリンガには、美容面でも頼りにしたいビタミンAやビタミンB群、ビタミンE、亜鉛といった栄養素が盛りだくさん。

また、エネルギーの代謝を助けるビタミンB群は皮膚や粘膜を健やかにするほか、脂肪燃焼効果があるとされるカルニチンの生成をサポート。さらに抗酸化作用のあるといわれるビタミンEもモリンガには含まれています。

女性の“なんとなく不調”を助ける「鉄分」

鉄分は、女性に不足しがちなミネラルの代表格。ただでさえ摂りにくいのに、毎月の生理で約30mgもの鉄分が失われるそうです。

仕事の疲れや寝不足のせいだと思っていた“なんとなく不調”は、鉄分不足が原因だったという可能性は大いに考えられます。

モリンガの鉄分は、生プルーンの112倍（※）。パフォーマンスよく、いきいきとした日々を送るためにも鉄分を上手に摂取したいものです。

生命の維持にも欠かせない「カルシウム」

鉄分同様に気にかけたいのが「カルシウム」。カルシウムには丈夫な骨や歯を作るという大きな働きがありますが、細胞や神経、筋肉、血液など、私たちの生命を維持するうえでも欠かせない栄養素です。

意識しないとなかなか摂りにくいカルシウムですが、切っても切れないのがマグネシウムとの関係。血液中にカルシウムとマグネシウムがある一定のバランスであると両方の働きがうまく保たれるのだとか。モリンガには大麦若葉粉末の約6倍のカルシウム、約3倍のマグネシウムが含まれています（※）。

※日清食品株式会社調べ、モリンガ粉末と各食品100gあたりの栄養成分量との比較

栄養素は単独ではなく、一緒に摂ることが大切

お話をうかがうなかで吉川さんが強調するのは、「栄養素は単独ではなく複数が助け合って初めて働くことができる」ということ。

たとえばカルシウムだけで骨を作ることは不可能ですし、植物性の鉄分はたんぱく質やビタミンCと一緒に摂るのがより効果的。

さまざまな栄養素が一緒に働くことで、それぞれの持ち味が高まるのですね。そういった意味でも、90以上もの栄養素が一度に摂れるモリンガに注目が集まるのは当然かもしれません。

世界中で親しまれるモリンガは、食べ方もさまざま。国によっては葉をお茶にして飲んだり、スープや炒め物にしたりするようですが、水などに溶かして手軽に飲める粉末タイプなら取り入れやすそうです。

女性が不足しがちな栄養素を、手軽に効果的に摂れる「モリンガ」の魅力。習慣にして、毎日がちょっと上向きになるのを感じてみたいものです。

文／MYLOHAS編集部

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